Дороги для смертников - Страница 51

Здоровяк после обеда развалился на своем новом плаще - поблаженствовать несколько минут. Но Тим ему дремать не позволил:

- Эй, ты чего так обрадовался, когда этот скупердяй про войну рассказал?

- А ты разве сам не слышал?! Анийцам, похоже, имперцы отвалили хороших деньжат. Но деньги-то надо отрабатывать. Монеты дают не просто так - за них надо набрать солдат. Так что берут всех желающих, если ты не калека. Думаю, нас возьмут без лишних вопросов. Так что нам не придется озадачивать себя поиском денег на дорогу - доставят без них, да еще и заплатят за это. Все очень удачно получается.

- Ага, очень удачно, - язвительно высказался Тим. - Нам ведь нужно просто добраться до Империи, а что предлагаешь ты? На войну идти? Мне это совсем не нужно - я не собираюсь воевать за Империю.

- Ну что ты в самом деле! Никак тебе не угодить! Тимур - вообще-то это тебе в Империю надо, а не мне. Я просто решил, что со мной тебе будет проще. Понравился ты мне, да и если бы не ты, зачах бы я в том льду. Ап добро помнит, и плохого тебе никогда не предложит. Ты хоть знаешь, что такое Империя?

- Конечно знаю.

- А Хабрию знаешь? Сравнить их можешь? Это все равно, что кита с камбалой сравнивать. Долго Хабрия воевать не сможет - задавят ее. Пока здесь соберут армию, пока довезут до Империи, уже и все - война закончится. В худшем случае поставят нас какие-нибудь мосты стоить или дороги патрулировать, или коней пасти. Нерегулярные отряды это смех, а не солдаты - серьезные дела им не поручают. А как война сойдет на нет, так и надобность в них отпадает. Зачем неумехам платить в мирное время? Да незачем. И погонят армию назад. А нам это не надо будет - мы прямо в Империи из нее уволимся. Нас отпустят с превеликой радостью - чтобы не платить за лишние дни. Это хороший способ нам тот скупердяй подсказал. Иначе мы горя хлебнем по дороге. Здесь края тихие, дикие, а вот на западной границе Ании такое ворье обитает, что туда обычный вор боится нос показывать - обчистят. И стража на границе те же воры, только хуже - до нитки могут раздеть, и ничего им не сделаешь. Князьки там мелкие - считай в каждой деревне свой. И деревню эту с округой считает чуть ли не своей страной. Шлагбаумы ставят по дорогам и даже тропам - выйдешь к такому, бегом плати, пока не отдубасили. Из Ании пешком на запад никто не уходит - все морем стараются пройти, из-за местных веселых порядков. Но у нас не хватит денег, чтобы на корабль устроиться. С пассажиров здесь в мое время драли дорого - деваться-то им некуда. Не думаю, что с тех пор многое изменилось.

- Ну хорошо, - сдался Тим. - Допустим, мы запишемся в такой отряд. А Эль?

- А что Эль? Она девочка свободная - куда хочет, туда и идет. Магичке везде рады будут.

- Но она хочет идти вместе со мной.

- С тобой?! Вы снюхались, что ли?! Да когда только успели... я даже и не заметил... Старею, наверное... Ну так в чем вопрос - и она запишется.

- Девушку в армию?! Да ты что несешь?! Сметаной мозг залило?!

- Она ведь не просто девушка - она магичка. Она много чего умеет. Нерегулярным отрядам нужны костоправы - вот она за такого сойдет. Лечить раны Эль умеет, болячки разные тоже. Скажем, что она знахарка из горной деревни. Таких женщин часто берут даже в регулярные войска - лечить они умеют. Да и солдату приятно выздоравливать, когда за ним не бородатый козел ухаживает, а что-то поинтереснее. Когда у раненого хорошее настроение, он быстро на поправку идет. А настроение у любого поднимется при виде симпатичной девчонки. И не только настроение.

Тим, повернулся к Эль:

- А ты почему молчишь? Что на это скажешь?

- На что?

- Разве не слышала, что Ап говорит? Про армию и тебя в роли знахарки?

- Я не глухая - слышала.

- И что скажешь? - А что мне на это говорить? Я уж тебе сказала - пойду с тобой. Если в роли армейской знахарки - ничего страшного. Я ведь действительно в некотором роде знахарка. Раны меня не пугают - смогу зашить или затянуть легко, кровь тоже умею останавливать. Так что на меня не оглядывайся - возражать не буду.

Глава 10

Принц Монк поздно ложился и поздно вставал. Поэтому свежую почту ему приносили лишь к полудню, когда он успевал умыться, размяться в тренировочном бою на мечах и позавтракать. Но иногда новости были настолько срочными, что ждать полудня было преступно - принц, получив важное послание с запозданием, мог стать очень недовольным. А в таком настроении от него ничего хорошего ждать не приходилось - ему человека в подвале запытать все равно, что муху прихлопнуть. С другой стороны, если принца озадачить срочным посланием, которое окажется не столь срочным, как представлялось, Монк тоже может огорчиться. Так что зловещий подвал с молчаливыми палачами грозит в обоих случаях.

Почтовая служба в Империи налажена неплохо. Голубиная у гильдийцев, сигнальные линии имперской службы - башни с зеркалами и мачтами для флагов стояли вдоль главных дорог. Почтовых ямщиков содержало государство, а вот морские почтовые перевозки были отданы на откуп тем же гильдийцам. Но была в Империи особая почтовая служба, пользоваться которой простые смертные не могли. Маги переправляли послания чуть ли не мгновенно, если не считать время на запись сообщений. Иногда, правда, текст доходил с искажениями, или не доходил вообще, но быстрее и надежнее способа не существовало.

Сегодняшнее послание секретарю передали маги, и теперь он маялся, не решаясь побеспокоить спящего принца. На эту должность молодой дворянин попал недавно, и хорошо помнил о печальной судьбе предшественника, не желая ее повторять. В разгар душевных терзаний в приемную вошел Карвинс с охапкой бумаг, явно намереваясь в ожидании приема позаниматься своими важными делами. Зная, что Монк благоволит этому неприятному человеку, секретарь расцвел в неискренне-приветливой улыбке: