Дороги для смертников - Страница 60

Фол остановился на маленькой площадке, с трех сторон окруженной большими палатками, а с четвертой стоял наклонный навес из потрепанной парусины. Под ним от солнца пряталось несколько солдат. Фол, взмахом руки привлекая их внимание, спросил:

- Меня никто не искал?

- Нет, - лениво ответил один. - Но какой-то оборванец чуть не забрался в палатку к командиру. Хорошо Пагс его заметил вовремя.

- Вот же воры! Смотрите не проспите - если пропадет что-нибудь, командир со всех нас шкуры спустит!

Обернувшись к Тиму, Фол задумчиво процедил:

- Так - у тебя есть меч. Дорогое оружие. А у тебя секира. Вы, в общем-то, можете считаться уже вооруженными. Я вам мог бы выдать палицы или топоры, но только зачем вам тяжесть лишняя. Так что выбирайте - алебарды или копья?

- Я бы взял копье.

- А мне алебарду, - попросил Ап. - Если можно, то с крюком.

- А ты, вижу, толк в них знаешь... Найдем тебе такую.

- А луков у вас нет, или арбалетов? - поинтересовался Тим.

- Вот теперь точно верю, что ты из Эгоны - степняк без лука, что трактирщик без пива. Идите за мной.

В палатке, куда завел их Фол, располагался склад оружия. Складом оружия, конечно, это место могли считать лишь анийцы - Тим бы это назвал просто свалкой. Тупые копья на рассохшихся древках, ржавые топоры, иззубренные чуть ли не до древка, грубые палицы со сплюснутыми шипами, несколько ржавых нагрудников и ветхих щитов, уцелевших, судя по виду, со времен Первого Императора.

- Вон алебарды, бери, какая приглянется, а ты, Тимур, копье хватай. Да не кривись - оружие, конечно, не ахти, но и вряд ли им работать придется. Так, разве что бродяг пугануть. И вообще - воюют легионеры, а мы лишь создаем уютную обстановку за их спинами... Да, ты же лук хотел. Ну вот тебе лук:

Фол из груды хлама вытащил какую-то изогнутую деревяшку, черную как смола - видимо потемнела от невероятной старости.

- Что это? - настороженно уточнил Тим.

- Ты просил лук. Вот тебе лук. У Фола в запасах чего только нет.

- И сколько же лет этому... гм... луку?

- Много Тимур, очень много. Это оружие зайцев, он остался с тех времен, когда они с имперцами рубились. Ты не смотри, что староват и выглядит плохо - я его просто лыком обернул, для сохранности. Уж не знаю, что зайцы с деревом делают, только сносу их оружию нет. Так что стрелять из него можно.

- А тетива? А стрелы?

- Это сам ищи - у меня такого не водится. Ты здесь первый, кому лук понадобился.

- А рядом есть части лучников?

- Нет, здесь только вспомогательные полки, вроде нашего. За гаванью легионеры стоят, у них может и найдешь что ищешь, только охрана вряд ли к ним пустит. И еще - нерегулярщикам мы оружие выдавать не должны. Только на месте, после высадки, на них получим от имперцев оружие, щиты и доспехи. А вам я доверие особое оказываю - чуть ли не свое выдаю. Надо, чтобы хоть несколько нормальных ребят в дороге были не с пустыми руками - всякое может случиться. Но если из расположения роты уходите, оружие оставляйте. Виселицы видели? Вот запросто можете там очутиться просто за подозрение в том, что пытались стырить старое копье.

- Высадка? Какая высадка?

- А простая. На корабль нас погрузят не завтра, так послезавтра. Имперцы торопят - даже купцов к этому делу подключили. Армию перевозят морем. Если с ветром повезет, то пару дней проболтаемся и чуть ли не под самой Тарибелью высадимся.

Ап, критически осматривая выбранную алебарду, поинтересовался:

- А как у вас насчет аванса?

- А никак. Нерегулярщики до конца месяца не получат ни медяка. И это правильный приказ - ведь многие еще в первую неделю разбегутся. Но вы не волнуйтесь - голодать не будете. Кормежка у нас отдельная, жрать будете не хуже чем я. Видали мое брюхо? На гнилой свекле такое не наешь. Все выбрали? Ну теперь выбирайтесь, я опять к дороге пойду - может еще кого-то вроде вас перехвачу, нам люди нужны.

* * *

Тим, сидя в тени от палатки, полировал меч суконкой, выпрошенной Апом у Фола. Рядом, прислонившись к стенке палатки, стояло копье - его он уже немного подточил, придав более-менее боевой вид. С луком и вовсе не пытался возиться - без тетивы и стрел он бесполезен. Но отказываться от него тоже не стал - когда еще выпадет шанс подержать в руках легендарное оружие загадочных зайцев?

Тиму было скучно. Не так он представлял себе армию материковых стран. Больше похоже на шайку разбойников, напавшую тогда на становище вместе с железной машиной. Да и слова Фола наводили на размышления. Выходит, в армии воюет лишь малая часть, а остальные должны обеспечивать охрану тылов? А если придется идти далеко вглубь вражеской земли? Нерегулярщиков не хватит, чтобы удерживать все, они сумеют лишь охранять узкую полосу, по которой идет снабжение армии. Легионы воинов удаляются, полоса эта становится все тоньше и тоньше, превращается в ниточку, рвется и...

В чем сила такой стратегии? Армия остается независимой от внешних условий. Ее всегда обеспечат едой, водой и фуражом, тыл у нее крепкий и лояльный. В случае осады крепостей, она может стоять очень долго, так как не зависит от быстро истощаемых ресурсов округи. В чем слабость? Маневренность ограничена из-за постоянной оглядки на тылы и ожидания подтягивающихся обозов. Глубина ударов тоже ограничена - может не хватить вспомогательных войск, чтобы обеспечить линию снабжения.

А как у степняков? Да пока никак - такие войны они еще не вели. Но накх без всякого обоза может продержаться неделю или больше на запасах седельных сумок. Главное напоить и накормить коня. А уж скорость переходов в сравнении с армией Ании будет немыслимая. Орда кочевников способна автономно пронестись по стране, не заботясь о тылах. Если находить себе провиант на вражеской территории, то можно месяцами воевать, не отягощая себя обозами. Правда, без обоза не взять крепость и не утащить громоздкую добычу... Да и что делать с ранеными? А если попадется местность без богатых пастбищ? Видимо Тим увлекся - глупые ошибки в рассуждениях стал допускать.