Дороги для смертников - Страница 90

Полковник Эрмс, решив подбодрить солдат, громогласно подтвердил предположения Тима:

- Солдаты! Мы уже почти дошли! Здесь собирается армия Ании! Из-за хабрийских пиратов пришлось изменить место сбора! Потерпите еще немного - мы почти на месте! И подтянитесь - будет очень нехорошо, если нас сейчас примут за оборванцев! Мы не бродяги!!! Мы Второй Артольский!!!

- Это хуже бродяг, - тихо, чтобы не услышали офицеры и доносчик Пагс, буркнул язвительный Глипи.

С ним тяжело не согласиться - растянувшаяся чуть ли не до горизонта колона засранцев выглядела крайне несолидно. Счастье, что у Тима желудок держался неплохо, хотя с утра и побурчал угрожающе. Или повезло, или рыба попалась покачественнее.

* * *

Полк собирали на краю лагеря, между линиями дозоров. Растянулся он славно, так что подхода отставших ждали долго. Затем офицеры заставили всех построиться, причем полностью игнорируя разбиение по подразделениям. Солдат поставили в семь рядов. В первый попали счастливчики, сохранившие одежду и обувь (а кое-то даже шлемы и доспехи), в последнем оказались несчастные, чей кишечник в приказном порядке требовал облегчения чуть ли не каждую минуту. В итоге, если не заглядывать в задние ряды, можно подумать, что Второй Артольский в какой-то степени сохранил свою боеспособность.

Затем пришлось ждать неизвестно чего - офицеры не снизошли до объяснений и на малейшую попытку нарушить строй или громко заговорить, реагировали зуботычинами. Солдаты, перешептываясь, строили самые мрачные предположения. Одни считали, что за потерю знамени офицеров сейчас будут позорно лишать чина, рядовых пороть, а нерегулярщиков вешать. Другие надеялись на вознаграждение за все лишения. Третьи считали, что сейчас прибудет лично князь и выделит полку новое знамя (или порцию личных зуботычин).

Когда народ уже начал дымиться (Солнце сегодня палило беспощадно), из лагеря выехала странная повозка - вроде очень высокой арбы с матерчатым навесом на ажурном каркасе. Кучер, проворно спрыгнув наземь рядом с Эрмсом, молниеносно поставил на землю громоздкий предмет, смахивающий на высокое трехступенчатое крыльцо. Затем помог спуститься пассажиру - почти идеально круглому толстяку очень маленького роста. Круглое у него было не только брюхо - щеки подобны паре диких арбузов, голова столь же шаровидна, и даже ноги согнуты колесом. С неказистой наружностью контрастировала богатая одежда - от бисера и стразов странный человечек сверкал будто вывеска элитного борделя. Если все это добро продать, хватит обуть весь Второй Артольский.

- Это что за камбала в блестящих штанах? - тихо поинтересовался Ап.

Ответа не было - все солдаты пребывали в неведении, лишь один тихо сообщил, что это или армейский жрец имперцев, или имперский граф, вырядившийся так для того, чтобы вызывать симпатию у мужеложцев.

Толстяк, забравшись на "крыльцо", ожидающе уставился на полковника сверху вниз. Эрмс, встрепенувшись, отрапортовал:

- Господин ээээ... Господин армейский верховный светлый, Второй Артольский полк прибыл!

- Полковник - почему ваш полк стоит без знамени?

- Знамя трагически ушло на дно вместе с кораблем, злодейски утопленном хабрийскими собаками! Также полк потерял двести одиннадцать солдат и приданных нерегулярщиков! Но зато удалось спасти казну!

- Узнаю анийцев - самое святое у них деньги. Полковник, я имперский суперинтендант, и я могу обеспечить ваш потрепанный полк всем, начиная от сандалий до копий. Но вот знамя я вам точно не предоставлю - это с вами пусть князь решает. У нас, в Империи, полк, потерявший знамя, расформировывается. Как у вас делают, не знаю.

Уставившись на переднюю шеренгу солдат толстячек удивительно сильным голосом толкнул речь:

- Солдаты! Вы устали, вы голодны, вы плохо одеты! Вы встретили врага, и враг показал вам свою силу! Я скажу вам одно - не нужно думать, что так будет всегда! Хабрия напала вероломно, внезапно, будто худосочный грабитель, кинувшийся на вас в темном переулке! Первые удары будут за ним, но потом, когда вы очнетесь, ему не поздоровится! И это время подходит - Альянс, оправившись от первых ударов, сейчас нанесет ответный! Из коренных провинций Империи идут полки лучших солдат! Самые сильные маги спешат устроить жаркое из хабрийских разбойников! Конница дворянского ополчения готовится втоптать в землю Тарибели жалкую кавалерию северян! Но это не все - ведь Альянс это не только Империя! С запада подходят легионеры Минта и пикинеры Герры! Корабли союзных островных королевств движутся по рекам, доставляя десанты своих воинов, взращенных на мясе врагов! С юга спешат латийцы и смертоносные лучники Марута! Даже самые захудалые протектораты Альянса и Империи выделяют по полку и более ополченцев, не желая оставаться в стороне! Весь цивилизованный мир на нашей стороне! Со всего Нимая идут солдаты! Идут в одно место - в Ревущий проход! Из этих капель сольется бурный поток, который вышвырнет хабрийцев вон, и хлынет дальше - вычищать эту клоаку! Вы одна из капель - ваше место в Ревущем проходе! Там вы покроете себя славой и обретете богатство! Хабрия богата и там хватит всем! Вы босы, голодны и измотаны, но перед вами богатый ротозей с плохо подвязанным кошельком! Не бойтесь больше его - считайте его мелкие победы временным недоразумением! Недолго ему осталось пожинать плоды этих побед - весь мир идет в Ревущий проход, и вы часть этого мира! Вперед!!!

При последнем крике толстяка в заднем ряду кто-то из страдающих бедолаг, не вытерпев, очистил кишечник с невероятно сильным и продолжительным звуком, чем наповал убил все пафосное впечатление после выступления имперца. Тимур впоследствии предположил, что именно из-за этого случая в речи простых солдат Ревущий проход стал вульгарно именоваться "Задним проходом" и лозунг "Весь мир идет в Ревущий проход" обрел нехороший смысл, что очень не нравилось имперским жрецам - они подразумевали нечто другое. Да и то, что затем произошло в проходе, хорошо подходило к его новому названию.