Дороги для смертников - Страница 79

- Что с Тионой?

- Ваша светлость - этим утром к стенам города вышли хабрийцы. Боюсь, главный город Тарибели будет взят в осаду.

- Они готовы к осаде?

- По обычным меркам да - там около десяти тысяч солдат, плюс городское ополчение. Укрепления в хорошем состоянии, запасов хватает - для войны туда завезли все необходимое, забив все склады. Но я не уверен, что они продержатся долго - в этой войне все идет не так, как обычно. Много сюрпризов - плохих сюрпризов. Я вот рассчитывал, что у меня к завтрашнему вечеру под рукой окажется пятнадцатитысячная анийская армия. Заранее выделил им отряд усиления - два обозных полка и один пехотный. И что в итоге? Только что получил известие, что на десятитысячный контингент, подходящий морем, напали военные корабли Хабрии. Береговая охрана ничего не смогла сделать, как и суда сопровождения. Потери огромные, а остатки конвоя разбежались.

- Где это случилось? У нашего побережья? - уточнил Монк.

- Да, ваша светлость - вблизи нашего берега. Подробностей я пока не знаю, и также не знаю, когда теперь ждать это подкрепление. И еще - в послании говорилось, что кораблей у хабрийцев было всего лишь два, но на них стояли огромные пороховые трубки. Наш патрульный бриг с магом на борту не смог им противостоять, анийский бриг так же был потоплен. Правда, в бою хабрийцы потеряли один фрегат - тот взорвался сам собой.

- Сам собой? - удивился принц.

- Да, так говорилось в сообщении. Не удивлен - противник перевозит порох в огромных количествах, иногда это срабатывает против него. Когда корпус Питто при отходе от границы попал под удар пехотной армии, наши маги, поддерживая контратаку, подобрались к повозкам с порохом и устроили там грандиозный взрыв и пожар. Хабрийцы понесли огромные потери и были вынуждены на некоторое время прекратить активные действия.

- Я про эту победу слышал уже очень много раз, причем с каждым разом потери противника становятся все больше и больше, - принц пренебрежительно отмахнулся. - Маршал, скажите мне откровенно - до какого рубежа вы собирались позволять это бегство?

Таннейро ответил осторожно, взвешивая каждое слово (не забывая про нехороший подвал):

- Ваша светлость, в данный момент наше отступление это не продуманный маневр, а неизбежность, продиктованная действиями противника. Остановить его марш мы не можем, вот и вынуждены откатываться. Взгляните на карту - южная граница Тарибели очень непростая. На западе два гористых отрога, весьма труднопроходимых, меж ними болотистая низина с дурным климатом, вредным для людей и лошадей. По центру отроги сливаются в единый хребет, и преодолеть его большой армии возможно лишь по вот этой долине, называющейся Ревущий проход. К востоку хребет выполаживается, но там имеется лишь одна дорога, да и та очень плоха, а южнее гор проходит изгиб полноводной Урии. Таким образом на западе хабрийцам делать нечего - перебравшись через горы, они окажутся зажатыми меж хребтом и рекой, что будет препятствовать их хитроумным манерам. Их тактика ведь требует открытых пространств. Могут, правда, переправиться через Урию, но за ней лежат болотистые края перемежающиеся лесами и озерами. Населения на севере Панексы невелико, городов нет, нищета поголовная. Они не смогут добывать там себе продовольствие и фураж, так что смысла идти через тамошние земли у них нет. Остается Ревущий проход. А в нем условия для обороны просто отличные. Проход этот представляет собой неширокую долину, прорезающую хребет. Примерно посредине она сильно сужается и повышается, что делает ее похожей на песочные часы. Если удастся собрать армию, и хорошенечко там укрепиться, хабрийцы потеряют свободу маневра и даже не слишком большими силами их можно будет остановить. Наша армия в обороне очень сильна - выбить ее с позиции без обхода невероятно трудно.

Принц, указав на карту, заявил:

- Южное окончание этого прохода проходит уже по землям провинции Етрания. Если армия займет этот рубеж, получится, что мы оставили Тарибель.

- Да ваша светлость - Тарибель в этом случае окажется под полным контролем этих дикарей. Если не считать Тионы - надеюсь, они не сумеют взять город быстро.

- Вы это всерьез?

- Выхода нет. У нас мало того, что сил не хватает, так они еще и разделены были изначально. Мы ведь подтягивали войска постепенно. У иных бригад половина солдат уже у границы стояла, а вторая половина только начала марш из центральных провинций. Если все наши силы успеют отойти на юг, у прохода мы сможем соединить их в сильную армию и, отбив наступление противника, дождаться подкреплений. После этого ударим в ответ, очистив Тарибель. Простите меня, но другого выхода нам просто не оставили. Мы оказались не готовы к нападению. До этого я даже не задумывался, насколько уязвима может быть армия, изготовившаяся к атаке. Особенно ужасным оказалось то, что практически все обозы мы успели подтянуть к самой границе и спасти их было уже невозможно. Да и склады мы потеряли почти все - они так же ставились у границы. А их пороховое оружие оказалось неожиданно удачным. Мы знали про него, но не представляли, что оно настолько великолепно. Не принимали в расчет, в худшем случае надеясь на противодействие магов. Но маги бессильны там, где этих труб столь много. Поражает совершенство конструкций и способов применения. Непонятно, как они вообще такого достигли. Любое сложное вооружение и тактика должны пройти сложный путь эволюции, от простейших к сложнейшим. А здесь мы получили это сразу. Никто порох всерьез до Фоки не воспринимал - оружие скорее действующее на нервы, чем причиняющее реальный урон. Мы даже сейчас не понимаем, как эффективно противостоять этому.