Дороги для смертников - Страница 80

- Один раз маги им погром устроили, устроят еще раз, - Монк явно порохового оружия не опасался. - О другом надо сейчас подумать. Необходимо начинать перехватывать инициативу у Фоки - нельзя играть по его правилам. Парадокс - он, действуя малыми силами, заставляет нас обороняться и отступать. Что, по-вашему, он сейчас от нас ожидает?

- Ваша светлость, он, очевидно, думает, что мы доведем свои силы до Ревущего прохода, и займем там оборону. Если не отходить дальше, получится, что часть прохода, лежащая в Тарибели, окажется за нами. Неплохо с политической точки зрения - они не смогут провозгласить о полном захвате провинции, даже если падет Тиона.

- Значит, мы оставим проход, и займем оборону не на его севере, а на юге. Это будет уже Етрания.

Маршал удивился:

- Но в чем смысл? Чтобы досадить Фоке? Нарушить его планы? Не думаю, что он огорчится, получив в свое распоряжение Ревущий проход целиком.

- Да, мы ему не досадим, но смутим - ведь он ожидает от нас другое. Начнет задумываться, забивая себе голову ненужными вопросами. Осторожничать будет. Наткнувшись на нашу армию, примется сам строить оборону в Ревущем проходе. Но так как в обороне хабрийцы слабы, мы, подтянув резервы, легко их сметем. И придется им бежать на юг через узкую горловину, что не способствует организованному отступлению. Именно в этом месте произойдет настоящее сражение. Здесь мы перешибем хребет северному псу. А пока стягивайте туда всех - абсолютно всех. Надо всерьез укреплять этот рубеж - дальнейшего отступления я не потерплю. И давайте, наконец, покончим с разбойниками Фоки - они уже чуть ли не у Столицы устраивают свои налеты. Я, добираясь сюда, видел столько сгоревших мостов, что сбился со счета. От этой горстки головорезов проблем больше чем от целой кавалерийской армии.

* * *

Фока, дождавшись, когда для него принесут бочонок, уселся, закинул ногу за ногу, ни к кому не обращаясь, заметил:

- Жарко сегодня.

Над кетром моментально раскрыли огромный парусиновый зонт, а взмахом руки он отослал лакея, пытавшегося предложить свежий роскус - охлажденную смесь лимонного сока, воды и чистейшей пшеничной водки с добавкой ванили. Пить Фока не хотел - он был полностью поглощен созерцанием стен Тионы. Имперский город. Настоящий город. Большой город. Первый серьезный имперский город, оказавшийся на его пути.

Интересно, долго ли он продержится?

Черный человек, подойдя к владыке Хабрии, не озадачиваясь несложными правилами этикета, произнес:

- Стены каменные лишь снаружи - внутри утрамбованная глина и земля. Если попробовать взрывом проделать брешь, все это осыплется.

- Оставь это нам - мы сами будем решать, как раскалывать этот орех. Ты лучше скажи мне другое - почему мы еще не дошли до главного сражения, а у нас уже ощущается нехватка пороха? Ты же сам говорил, что его должно хватить. Нам ведь негде его брать. Мы вычерпали до дна запасы селитровых пещер и сухих пустошей. Я обязал всех налогоплательщиков содержать голубятни. Весь голубиный и куриный помет идет в дело, туда же свозится большая часть навоза и содержимого городских уборных. Даже тела казненных больше не хоронят - их оставляют гнить в селитряницах . Но нам все равно не хватает селитры. Не покупать же нам дерьмо у соседей? Нас попросту не поймут, да и перевозка дорого обойдется. Моя казна не готова оплачивать подобный товар. Твои люди говорили, что существует способ добывать ее без возни со всеми этими отходами - пора бы познакомить нас с этим полезным способом.

Черный человек покачал головой:

- Нет. Знание этого способа ничего вам не даст. Вы не сможете его использовать. Для этого вам придется освоить слишком многое, что займет долгие годы и потребует огромных трудозатрат. Невозможно.

- Вы, наверное, не понимаете - производство селитры тоже требует огромных затрат труда.

- Они несопоставимо ниже, чем те, о которых я говорю. Вам придется с чистого листа создавать сложный промышленный цикл, обеспечивая его к тому же энергией. И лишь спустя долгие годы вы сможете получать селитру прямо из воздуха. Но даже тогда на ее производстве будет работать очень много людей. Мы не скрываем от вас способ, просто он сейчас бесполезен.

- Мало того, что нам не хватает пороха, так еще и проблем с ним немало. Маги имперцев, устроив контратаку, сожгли целый обоз с ним, при этом пострадало немало солдат. Красавец-фрегат, выпущенный на линию, по которой подвозят подкрепление, взорвался прямо в бою, и мы даже не знаем причину. Ведь все делали по вашим рекомендациям - малейшая искра в пороховых погребах исключена. А ведь постройка такого корабля дело очень дорогостоящее и долгое.

- Причина взрыва вам хорошо известна - вы сами ее назвали.

- Не понял? - насторожился кетр.

- Вы сказали, что маги уничтожили повозки с порохом. Продолжая эти слова, можно сказать, что и фрегат уничтожили тоже они.

- Это невозможно. Они атаковали анийский конвой - там не было имперцев. Точнее, имперцы были, но с ними разобрались вдали от берега. И корабельные маги ничего не смогли противопоставить нашим пушкам - их разнесли издалека. А у анийцев вообще нет своих боевых магов, и имперцы не станут сажать своих на их грузовые корыта. Точнее какие-то маги у них есть, но их можно не принимать в расчет: лекари и дальновидцы. Амулеты, защищающие пороховые погреба, разрядить тоже нелегко - они способны выдержать групповой удар от стандартной шестерки боевых магов. Это не магия потрудилась - ваш порох взорвался сам собой. Он нередко загорается без причин, или слеживается, намокает, становится непригодным.