Дороги для смертников - Страница 87

- Вон у вас сколько сетей - наловите рыбы и будете сыты. Мне надо накормить своих людей сегодня, а завтра нас здесь уже не будет и никто вас не потревожит уже.

- Управляющий запретил нам есть рыбу до конца месяца - если мы нарушим его приказ, нас накажут. Весь улов мы сейчас свозим к коптильне. Она дальше, по берегу, до нее несколько миль. Попробуйте купить еду там. Мы не можем продать ничего больше - все старые запасы уже забрали ваши солдаты. У нас маленькая деревня, мы не можем накормить такую толпу. Идите дальше, ищите еду в другом месте.

Тим вообще-то мог бы денек и поголодать, но после всех этих слов почему-то почувствовал себя крайне голодным - готов был сырую камбалу слопать. Вопросительно покосившись на Фола, он ожидал, что тот велит разворачиваться восвояси, но интендант не сдавался.

- Значит, вы отказываетесь кормить солдат, которые идут в бой, сражаться за вашу Империю? Мы ожидали более теплую встречу... не похожи вы на честных граждан... Пойдем-ка Тимур назад, в лагерь, и приведем сюда третью роту. Эти головорезы камня на камне не оставят от этого змеиного гнезда. И пусть откупщики жалуются хоть самому Императору - мы в своем праве. Нас позвали сюда, обещая, что в каждом доме будет кров и стол, но здесь я этого не заметил. Прощай старик - надеюсь, таких как ты здесь немного, и больше мы их не встретим.

Озадаченный Тимур направился за интендантом. Фол решительно удалялся в сторону лагеря, четко чеканя при этом шаг и держа руку на рукояти меча. Столь бравого вида за ним до сих пор не замечалось - солдат явно работал на публику.

- Стойте! - донеслось за спиной. - Чтоб вас... Мы дадим вам немного вяленой рыбы и квашеных водорослей, но больше сюда не возвращайтесь. И не присылайте никого. Наша деревня и без того разорена, не надо пугать нас новыми бедствиями.

Тяжелый мешок Тим забирал, стараясь не смотреть в глаза жителей. Это до какого состояния надо довести людей, чтобы простые водоросли, квашенные без приправ, они считали за лакомство, которое стоит прятать в тайнике под крыльцом?

Империя сегодня показала себя с неожиданной стороны. Империя показала слабость.

Если у тебя голодает народ, какой смысл в несокрушимых легионах, каждый солдат которых одет на деньги, достаточные для того, чтобы сделать эту деревню процветающей? И зачем держать стада боевых драконов, которых надо кормить отборным мясом, причем половины рациона такого монстра хватит для того, чтобы сделать местных жителей счастливыми?

* * *

Ужин выдался более чем скудным - Тиму, несмотря на принадлежность к элите нерегулярщиков, досталась жменя водорослей и корявая рыбешка, ссохшаяся так, что ею впору гвозди забивать. Причем выяснилось, что перед вяленьем ее не просаливали, так что на зубах остался устойчивый привкус гнили, что не радовало. Ап и Эль куда-то пропали, и это тоже напрягало.

Тим уже доедал последние крохи жалкого ужина, когда гигант появился, и заговорщицки подмигнув, потащил его за собой, на ходу поясняя свое поведение:

- Я тут подумал - нечего нам ночь проводить посреди толпы пердящих солдафонов. Вызвался дальше по берегу до утра дозор держать, и попросил тебя взять. Фол непротив был, только для начала сказал, что тебя с собой в деревню возьмет, вот я и не успел предупредить. Пока ты там лазил, я без дела не сидел - понырял по берегу, немного ракушек набрал, а на твою снасть наловил рыбы. Рыба тут очень серьезная - жир льется ручьем. А еще тут креветок видел, но поймать их не получилось. С тобой можно было бы рубашкой вместо бредня пройтись, но сам никак не поспевал.

Товарищи перебрались через высокую дюну, в ложбине за ней Тим увидел костерок, а возле него Эль, явно занимающуюся приготовлением ужина. Подойдя поближе и оценив ароматы рыбы, поджариваемой на прутиках, он вздохнул:

- Знал бы, не ел эту гадость, что на ужин дал Фол. До сих пор во рту такой привкус, будто старым мертвецом из гроба полакомился.

- У меня такое бывает с перепою, - проинформировал Ап и, присев возле Эль, нетерпеливо уточнил: - Долго там еще?

- Потерпи - хребет еще сыроват. Ракушки уже испеклись давно и остыть успели. Может подогреть?

- И так слопается, - отмахнулся здоровяк.

Тим, рассмотрев добычу Апа, присвистнул:

- Ничего себе рыбешки! Ты их поймал на мою снасть?

- А на что же еще?! Уж не думаешь ли ты, что я этих акул на свой блудный уд ловил?! Накопал за тем холмом червей и на них сразу кидались - из воды навстречу выпрыгивали. Эль, красавица ты наша - давай не томи! Жрать охота, аж в желудке предсмертные судороги! Как бы на такие запахи из лагеря нахлебники не примчались.

- Потерпи, обжора - немножко осталось.

Тим, не сводя взгляд с тройки длинных остроносых рыбин, насаженных на прутья, задумчиво произнес:

- Представляете, в этой деревне жителям запрещают рыбу вообще есть. Они голодают, но не имеют права ее даже попробовать до конца месяца. Откупщики не позволяют. Странно это и непонятно, когда живешь у такого щедрого моря и не можешь пользоваться его дарами.

- Обычное дело, - заявил Ап, шумно подобрав слюну. - Я тоже родом из новой провинции, там город на откупе был. Когда я оттуда сделал ноги, в нем оставались только нищие и шлюхи. За несколько лет разорилось все.

- Не могу я это понять. Зачем же разорять свою землю?

- А понимать нечего - земля-то ведь не совсем своя. Провинция новая, люди к имперцам не привыкшие, кое-кто и злобу к ним питает. Наводить порядок руками солдат, дело хлопотное и дорогое. Да и нехорошо получится - народишко ведь на императора за это обидится. Проще оставить это дело купцам - вот на них пусть и обижаются. Гильдийцы, конечно, все соки выжмут, но надо отдать им должное - смут на своей земле они не допускают. Суд у них короткий. В итоге остается забитая тупая голытьба, о бунтах не помышляющая, а те, кто мог помыслить, на виселице высохли или подались в другие края, где уже не будет у них своих корней. Одиночка ведь нестрашен, можно из коренных провинций безземельных нагонять, под общины размежевать, или аристократам наделы выделять.