Дороги для смертников - Страница 88

- Получается, откупщики делают то, что выгодно императору, но при этом все, кто от них страдает, не будут его винить?

- Ага. Так оно и есть. Наши дураки городские все письма слали в советы или даже самому императору. Думали, что он в неведении. Вот же наивные. А я даже на откупщиков наших не в обиде остался - не будь их, так бы и закончил свои дни в какой-нибудь сточной канаве, дальше ворот не побывав. А так, удрав, мир посмотрел, и еще немало посмотрю. А может и разбогатею еще, особенно с такими товарищами как вы. Ты, Эль, конечно не совсем товарищ, но надежна как правая рука. Рад я, что вас повстречал. Привык к вам уже. Я вообще к людям не особо прикипаю, но с вами как-то сошлось сразу. Один у тебя только недостаток, красавица - рыбу ты очень долго жарищь!

Девушка, чуть не зашипев от злости, стащила с углей самую большую рыбу, протянула Апу:

- Держи, подлиза! Только не говори потом, что сыровата у хребта!

- Слова не скажу! Покуда все не уплету!

Занявшись рыбой, Ап затих - не до того было. Жадно обдувая горячее мясо, он выгрызал из него столь здоровые куски, что Тиму даже половина такого в рот бы не влезла.

Рыба понравилась. Хоть и без соли и специй, да и приготовлена по-простецки, но вкус изумительный. И плевать на всяких откупщиков, запрещающих ее есть - солдаты армии Ании им подчиняться не обязаны. Тим свою сумел прикончить целиком, хотя поначалу не верил, что ему это удастся. Эль свою доесть не смогла, так что ее порцию добил Ап - вместе с костями и головой. Рыбу закусили печеными ракушками, после чего развалились вокруг костерка - нет ничего приятнее, чем поваляться на песочке с набитым брюхом.

Ап, похлопав себя по животу, грустно признал:

- Сюда еще парочка таких же влезла бы. И пить теперь охота - рыба воду любит. А еще лучше, если вместо воды будет пиво. Тим, ты как относишься к пиву? Чего молчишь?

Тим, немигающим взглядом уставившись в темнеющее небо, лениво ответил:

- Я думаю.

- Ну надо же! Он думает! Я даже не подозревал, что ты это умеешь! И о чем же ты думаешь, если это не великая тайна?

- Я думаю о себе. Мне кажется, что я неудачник. Я убил железного дракона, но вместо почета и серебра меня наградили дорогой непонятно куда и непонятно зачем, в чужие земли за морем. Из двух кораблей, на которых я побывал, утонуло два. А еще у меня разбился плотик. Получается, я трижды выходил в море и при этом трижды терпел кораблекрушение. Сегодня я командовал кораблем, но после этого не смог даже нормальный ужин за это получить. На холодном берегу, изувеченном оружием древних, я обнаружил человека, замурованного в магический лед. Я нашел способ вызволить его оттуда и сумел вернуть к жизни. Этот человек мог оказаться сильным магом, и научить меня сильной магии Древних. Он мог оказаться величайшим полководцем и сделать из меня великого воина. Но он оказался болтливым обжорой, способным слопать коня целиком, и вдобавок он ужасный храпун и постоянно пристает с глупыми вопросами на тему "пиво и пожрать".

- Что-то у тебя мрачные какие-то мысли, - констатировал Ап, и, оставив в покое Тима, пристал к Эль: - А вы, магички, пиво пьете?

- Пьем.

- Ух ты! Не знал! А какое предпочитаете?

- Любое. Лишь бы пополам с кровью болтливых толстяков.

- Эль, хорошая ты девушка, и красивая, но, как и все женщины, ты немного стерва. Как сговорились, гадости про меня говорить! Я ведь могу и обидится! Да и какой я толстяк?! Это не жир - это мускулатура!

Тим, не сводя взгляда с небес, выставил руку, указывая вверх:

- Смотрите! Вы это видите?!

- Что? - не понял Ап. - Небо? Звезды? Шрам? Вижу, конечно - не ослеп еще.

- Да там, куда я показываю! Видишь?!

- Звезда летит, - тихо произнесла Эль.

- Значит ты это тоже видишь, - обрадовался Тим.

- И я тоже, - заявил Ап. - Будто светлячок высоко-высоко летит. Странная звезда - не видел никогда таких. Бывает звезды падают, но они это быстро делают, а не ползут, будто забулдыга по пути из трактира.

- Это не звезда, это искусственный спутник. Сателлит, - мрачно пояснил Тим.

- Чего? - не понял здоровяк.

- Это такая штука... Как бы тебе объяснить... Ты вот Луну видел?

- А сам-то как думаешь?

- Вот смотри - у Нимаилиса сейчас две луны. Они летают над миром на одной высоте. Часть, обращенная к Солнцу, у них светится. Мы это видим ночью. А эта звездочка вроде луны, но только очень маленькая. Допустим, с коня размером. И ее запустили в небо люди. Она сейчас летит на огромной высоте, и мы ее видим из-за того, что ее освещают солнечные лучи. Наш глаз может свечу за несколько миль в ночи разглядеть легко.

Ап приподнялся, склонился над Тимом, шумно нюхнул, озадаченно произнес:

- Запаха нет - не похоже, чтобы ты пил сегодня. Но несешь несуразицы разные. Уж не свихнулся ли ты после всего этого купания? Или головой ударился. Первый раз слышу, чтобы человек бредил о конях в небесах, освещаемых Солнцем!

- Тимур, а кто его на небо закинул, этот спутник? - тихо поинтересовалась Эль.

Тим, не сводя взгляд с движущейся искорки, ответил неопределенно:

- Не знаю. Что-то странное происходит, а вот что... В Эгоне на наше становище напал железный дракон - так его назвали воины. Но это не дракон, и вообще не животное - это машина. Сложная, странная, но машина. Геликоптер. Такой нельзя сделать - их нет ни у кого. Будь у Ании десятка два таких машин, она бы покорила весь Нимаилис. Я не знаю откуда он мог взяться. Очень странно.

- Откуда ты тогда вообще про него узнал? Слово такое удивительное - "геликоптер", - продолжала допытываться девушка.